Bistrițeanul Cătălin Ciobănică a ajuns la Unirea Dej și a bifat deja primele minute în noul tricou, chiar în remiza de vineri, 3-3, cu Lotus Băile Felix. Introdus în repriza a doua, tânărul prospect bistrițean a lăsat o impresie bună, semn că s-a acomodat rapid și că poate deveni o soluție utilă pentru dejeni în acest final de sezon.
Pentru publicul din Bistrița, numele lui Ciobănică nu este deloc necunoscut. În sezonul 2023-2024, el a făcut parte din lotul Gloriei Bistrița, într-o perioadă în care era eligibil și pentru regula de jucător under. Chiar și așa, sub comanda lui Falub, bistrițeanul a prins un singur meci, în condițiile în care antrenorul de atunci a mizat aproape mereu pe aceiași jucători „under”, fără să ofere prea multe minute și altor tineri din „arsenalul” de juniori, nici măcar în partide fără emoții.
Plecat ulterior la jumătatea sezonului, Ciobănică a făcut pasul spre Liga 2, unde a debutat pentru CSM Slatina în mai 2024, în victoria clară de pe teren propriu, 4-0 cu Progresul Spartac.
După experiența de la Slatina, traseul său a continuat la Mintiu Gherlii și apoi la Avântul Reghin, iar cel mai recent periplu înainte de mutarea la Dej a fost la Arieșul Turda. Acolo, tânărul bistrițean a avut o perioadă bună, jucând mai toate meciurile din postura de titular, cu o singură excepție în care a început de pe banca de rezerve, și contribuind în repetate rânduri la reușitele turdenilor.
Totuși, după despărțirea de Arieșul, Ciobănică a rămas în iarnă fără echipă. A primit însă o mână de ajutor importantă din partea lui Gabriel Deac, proaspătul tehnician al celor de la Livezile, care l-a invitat să se pregătească alături de formația sa în perioada de iarnă. A fost o soluție utilă pentru mijlocașul bistrițean, care și-a putut menține ritmul și forma bună arătată la Turda, până la apariția unei noi oportunități, care s-a dovedit a fi până la urmă tot o echipă de eșalon terț: Unirea Dej.
Începutul pare încurajator. Debutul din meciul cu Lotus Băile Felix a fost unul pozitiv, iar prestația avută în partea a doua sugerează că Ciobănică nu a ajuns la Dej doar pentru a completa lotul, ci pentru a se bată serios pentru minute.